Schotland 2017

Het was tien jaar geleden dat we in Groot-Brittannië gefietst hadden. Toen fietsten we in zuidwest Engeland. Dit keer wilden we Schotland verkennen. Europafietsers had recentelijk een tweetal routegidsen voor een lange tocht door Schotland uitgegeven samen met een aantal alternatieven. We wilden op een paar plekken graag wat stukken van deze route uitproberen alvorens de auto thuis te laten, de fietstassen te bepakken en op pad te gaan.

We reden zodoende op 23 augustus met de fietsen achter op de auto de ferry naar Hull op met als eerste bestemming Newton Stuart. Na een paar dagen reden we door naar Skye voor een weekje in een heel pittoresk gelegen stacaravan om vervolgens nog een weekje te fietsen in de Cairngorms.

24-26 augustus - Newton Stewart

Rond 14 uur kwamen we aan bij ons guesthouse. Het was te vroeg om in te checken dus was er tijd voor een rit van twee uur, waarvoor we de National Cycle Route 7 kozen naar het noorden. We kruisten hiervoor de River Cree en verlieten snel het stadje en kwamen in een bosrijke glooiende omgeving te rijden met links de rivier. We passeerden een prachtig oud kerkje en kwamen langs een wat verborgen mooie waterval. De schapen lagen rustig te herkauwen in de wei toen we langs dezelfde weg terugkeerden naar ons guesthouse. De Galloway Arms had wel wat te eten voor ons.

De volgende dag wilden we uiteraard na een stevig Schots ontbijt per fiets naar het schiereiland ten zuiden van Newton Stewart. Dat was een alternatieve route uit de gids. De totale route was wat lang maar we konden een stukje afsnijden. Eerst volgden we de Cree naar het zuiden via een fiets/wandelpad om vervolgens over zeer rustige wegen te koersen naar Wigtown, dat je na een steile klim bereikt. Het is een cultureel stadje met heel veel boekwinkels maar ook goed voor koffie en wat lekkers. Bij dreigende luchten reden we naar Garlieston aan de oostkust om onze lunch op te eten waarna we via het centrale deel van het agrarische schiereiland terugkeerden naar Newton Stewart.

26 augustus - 2 september - Torrin (Skye)

Het was een flinke rit om op Skye te geraken maar het uitzicht wordt steeds mooier. Gelukkig waren we voor sluitingstijd in Broadford om nog boodschappen voor het lange weekend te kunnen doen. In Torrin hadden we een hartelijk weerzien met onze "gastouders" Becky en Paul. Zondag besloten we tot een wandeling aan de oostkant van het eiland en maandag verkenden we de baai rond Torrin weer eens.

Dinsdag was het tijd voor de eerste fietstocht. De hoofdweg op Skye is niet geschikt om te fietsen maar er zijn plekjes te vinden waar het wel kan. 1 km voorbij Luib naar het westen is een weggetje dat de rand van het schiereiland volgtj om vlak voor Sconser weer op de A87 uit te komen. Dit was een heel leuke rit met constant uitzicht op de Lochs. Aan het eind van de weg is het gebouwtje van de Isle of Skye Golf Club. Hier werd koffie voor ons gezet en werden we voorzien van zelfgebakken cake en kregen we uitleg over de golf club. Daarna namen we dezelfde weg terug.

Woensdag de 30ste reden we met de fietsen achter de auto richting Armadale. We hadden van Europafietsers begrepen dat naast de nieuwe weg ook voor een deel van de route de oude weg ligt en men was nieuwsgierig hoe ver die oude weg reikte. We parkeerde bij waar de oude weg begon en fietsten vandaar naar het eind van de parallelweg. Daar konden we rechtsaf naar een van de lochs, waar we lunchten. Een leuke rit van 20 km.

Vrijdag zaten we weer op de fiets, maar eerst moesten we bij Kylerhea met het kleine pontje naar het vasteland. We parkeerden in Glenelg. We reden naar het zuiden tot het een beetje te veel klimmen en dalen naar ons zin werd en keerden na de lunch terug om daarna met de rivier mee landinwaards te gaan waar een prachtige broch te vinden moest zijn. Dit was heel leuk rijden, heel langzaam stijgend. We bezochten de broch en net iets verder was een tearoom met picknickbanken, heel rustiek gelegen. Daar maakten we gebruik van. We hadden, zagen we later op de kaart, nog wel wat verder gekund, maar keerden terug naar de auto voor een terugreis die op de zeer smalle bochtige wegen wat stuurmanskunst eiste.

2 september -10 september - Cairngorms

Op zaterdag vertrokken we naar Aviemore in de Cairngorms om vandaaruit een deel van de Europafietsers Schotland route te verkennen. Die middag was er tijd voor een korte rit dichtbij Aviemore. De zondag reden we met de auto en de fietsen naar Dalwhinnie, waar we bij het station de auto parkeerden en met de fiets op pad gingen terug naar Aviemore, een heel mooie rit. 's Avonds gingen we met de trein naar Dalwhinnie om de auto weer op te halen. Het was een rit met veel bloeiende heide en Newtonmore bood ons "The Wild Flour", cafe and gifts. Ook hun home baking was excellent. De rit brachts ons langs de Ruthven Barracks mooi hoog langs de valleien terug naar Aviemore.

Dinsdag 5 september arriveerden we in Aberfeldy. Er was tijd voor een 25 km rit naar het oosten boven langs de Tay. Helemaal droog is het niet maar we mogen tot nu toe niet klagen over het fietsweer. Woensdag hadden we de hele dag en ging de rit van Aberfeldy naar Ardeonaig, 58km. We reden weer naar de overkant van de Tay maar nu ging het naar het westen via cycle route 7. We kwamen langs Menzie Castle en door het plaatsje Dull, dat een maatje vond in Boring in Oregon. Goed fietsweer brachts ons naar het Ardeonaig Hotel waar we koffie, scones en clotted cream bestelden. Raakten in gesprek met een man uit Chester die nog wat gedichten voordroeg. Dat zijn de leuke, onverwachte contacten.

Callander was onze laatste bestemming in dit gebied. Vrijdag 8 september onderzochten we de fietsmogelijkheden met een rit van ruim 40 km ten noorden en ten westen, waar route 7 zijn aansluiting heeft met Glasgow o.a. langs Loch Lubnaig. Naar het noorden gng het naar Invertrossach. Ondanks de regen was het lekker fietsen, deels over een oud spoorwegtraject.

Zaterdag herhaalden we het stuk naar het noorden over route 7. Het was deze dag heerlijk weer met veel zon. We nemen nu het afslagje naar Strathyre waar we koffie drinken en dan verder gaan over NCN 7. We komen tot slot over een voormalig spoorviaduct met boven over een vallei maar het is niet het Glen Ogle viaduct dat veel verder ligt. Dat moet wachten tot een volgend keer. Vai een prachtig nieuw fietspad tussen Kingshouse en Strathyre keren we terug naar ons hotel in Callander.

We zijn tot de conclusie gekomen dat fietsen in Schotland uitstekend mogelijk is en hopen volgend jaar in Newcastle te beginnen aan het eerste stuk van de Schotland route van Europafietsers.